नासा अब एक परमाणु ऊर्जा संचालित रॉकेट पर काम कर रहा है।  यदि यह परियोजना सफल रही तो मनुष्य तीन महीने में पृथ्वी से  23 करोड़ किलोमीटर दूर मंगल तक पहुंच सकता है।  वर्तमान में मानव रहित रॉकेट को मंगल तक पहुंचने में 7 महीने लगते हैं।  2035 तक नासा इंसानों को मंगल पर ले जाने की योजना बना रहा है।

नासा की सबसे बड़ी समस्या रॉकेट स्पीड है।  अगर इंसान इतनी दूर चले गए .. तो ऑक्सीजन की कमी सबसे बड़ी समस्या है।  चूंकि मंगल आर्कटिक से अधिक ठंडा है, वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि कम ऑक्सीजन के साथ मंगल पर जाना कम खतरनाक है।  नासा ऑक्सीजन पर ध्यान केंद्रित करके यात्रा के समय को कम करने के लिए काम कर रहा है।  नासा ने संयुक्त राज्य अमेरिका में सिएटल स्थित अल्ट्रा सेफ न्यूक्लियर टेक्नोलॉजीज (USNC-Tech) परमाणु ऊर्जा से चलने वाले रॉकेटों के लिए परमाणु प्रणोदन (NTP) इंजन तैयार किए हैं।  परमाणु शक्ति से युक्त रॉकेट भी डिजाइन किया।  कथित तौर पर नासा 5 से 9 महीनों में परियोजना को पूरा करने का लक्ष्य बना रहा है।  हालाँकि एनटीपी इंजन सुरक्षा के बारे में वैज्ञानिकों के मन में कई अनुत्तरित प्रश्न हैं।

हालांकि, USNC-Tech का दावा है कि परमाणु प्रणोदन इंजन मंगल की यात्रा के लिए सुरक्षित हैं।  कंपनी के निदेशक माइकल एड के अनुसार, रॉकेट इंजन को चालक दल के बीच हानिकारक तरल पदार्थ इकट्ठा करने और रेडियोधर्मी कणों को चालक दल को प्रभावित करने से रोकने के लिए डिज़ाइन किया गया है।  यह विकिरण के संपर्क में नहीं है।  सुरक्षा की दृष्टि से भी बहुत महत्वपूर्ण है।

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नासा के अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी मिशन निदेशालय के मुख्य अभियंता जेफ शाई ने कहा कि परमाणु ऊर्जा से चलने वाले रॉकेट इंजन बनाने की तकनीक जटिल थी।  इंजन निर्माण में प्रमुख चुनौतियों में से एक यूरेनियम ईंधन है।  ये यूरेनियम अणु थर्मल इंजन के अंदर उच्च तापमान बनाते हैं।  इस समस्या को हल करने के लिए, USNC-Tech का दावा है कि यह ईंधन विकसित कर सकता है जो 2,700 डिग्री केल्विन (4,400 डिग्री फ़ारेनहाइट) तक के तापमान पर काम कर सकता है।  इस ईंधन में सिलिकॉन कार्बाइड होता है जो टैंक आवरण में सुरक्षा के लिए भी उपयोग किया जाता है।  वैज्ञानिकों का कहना है कि यह इंजन से निकलने वाले विकिरण के संपर्क में रहते हुए भी अंतरिक्ष यात्रियों को सुरक्षित रखता है।

वेंकट टी रेड्डी